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Les jardins zoologiques du XXIᵉ siècle sont les acteurs d’un changement de paradigme flagrant. Il y a encore quelques décennies, ils collectionnaient des animaux, pour la plupart capturés dans la nature, afin de les montrer au public dans des cages. Les zoos modernes se consacrent désormais à l’hébergement d’animaux qu’ils reproduisent eux-mêmes, et à la gestion de populations d’espèces rares ou menacées, dans des enclos ouverts, grâce à une expertise d’ampleur inégalée. Le travail des zoos (ex situ) est intimement lié au travail de conservation sur le terrain (in situ). De nos jours, alors que tout le monde parle de protection de la nature, de biodiversité, de conservation et de gestion durable, les zoos apportent une contribution essentielle à la compréhension du monde vivant. Ils permettent au public, surtout celui éminemment urbain et très connecté au numérique, de découvrir les animaux «en live» et de mieux comprendre la vie sauvage. Et cela sans devoir voyager au bout du monde, mais quasiment sur son pas de porte.