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L’algèbre n’a pas toujours été un cortège de lettres et de chiffres, entrelardés de signes mathématiques, avec un x ou un y quelque part. Elle n’était à ses débuts qu’une suite de phrases, sans aucun des signes que l’on connaît de nos jours, sans les lettres et les x qui en font maintenant tout le charme, et même sans aucun chiffre car les nombres y figuraient en toutes lettres. C’est sa naissance et ses premiers balbutiements, survenus à Bagdad au IXe siècle et en langue arabe, que les conférenciers vont vous raconter. Quelques souvenirs de votre algèbre de l’école pourraient être utiles, mais ne seront pas indispensables.