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Comment imaginer l’orchestre romantique sans la voix veloutée, mystérieuse et nostalgique du cor anglais ? À quel autre instrument Dvorák aurait-il pu confier le sublime largo de sa Symphonie du Nouveau Monde ? Inconnu de l’orchestre de Mozart et de Beethoven, le cor anglais fait une entrée fracassante dans notre culture musicale avec la Symphonie Fantastique d’Hector Berlioz (1830). Pourtant, son histoire était alors déjà ancienne : apparu vers le milieu du XVIIIe siècle, il s’était fait une place, modeste certes, dans l’opéra italien de l’époque classique, et même – dans une moindre mesure – dans la musique de chambre. Rien à voir cependant avec la véritable frénésie qu’il suscita dans les décennies suivantes. Petit retour sur une merveilleuse aventure au pays du son !